保險招商局:折騰的“官督商辦”
- 2020年04月18日
- 16:22
- 來源:
- 作者:
史帶創業之時,中國的現代商業保險并非一直空白。
鴉片戰爭之后,現代保險的鼻祖——海上保險,由于貿易等需要已經引入中國。頗為特別的是,當時中文其實并沒有對應的詞語,只能將“insurance”音譯為“燕梳”。
清同治十一年(1872),中國的洋務派采取“官督商辦”的經營方式,創辦了從事航運業的輪船招商局。輪船招商局是中國近代洋務運動中最大的經濟實體,總局設在上海。
毋庸諱言,輪船招商局是中國近代工商業的先驅。招商局曾組建了近代中國第一支商船隊,開辦了中國第一家銀行、第一家保險公司
1805年,英國東印度公司鴉片部經理達衛森在廣州發起成立了諫當保安行。它是在中國成立的第一家保險機構,中國保險歷史從此開始。
1865年,閩粵著名的商號德盛號創辦了中國第一家民族保險公司——義和公司保險行。但是除了一紙“新開保險行”的啟事之外,義和公司的資金規模和業務活動等資料迄今未發現,至于其何時停辦更無從查考。因此,中國民族保險業的真正興起還要從保險招商局算起。
、第一家電報局,修建了中國第一條鐵路等。
不過,開辦輪船招商局,成敗的關鍵在于資金的籌集,對于身居廟堂的官員,雖然名曰“招商”,但“招商”顯然是一個難題。
直到1873年,招商局的資金仍捉襟見肘,尚不足20萬兩白銀。從1872年11月到1873年5月,所招商股不過6萬兩,其中5萬兩還是李鴻章的“私房錢”。不得已,李鴻章只得將招商局從官辦改為“官督商辦”,委任唐廷樞為總辦,徐潤為會辦,牽頭招商。
按照時下的標準,唐廷樞是典型的唐駿式“海歸”職業經理人。唐幼年在香港馬禮遜學堂學習,曾任香港政府翻譯、上海海關大寫和翻譯,怡和洋行買辦。怡和洋行是老牌英資洋行,遠東最大的英資財團。其副手徐潤不僅是他同鄉(廣東香山,今中山),而且同樣出身外資買辦。
放棄外資待遇,加入官有企業的唐、徐到任之后,招商局開始進行新一輪招股,擬定首期招股100萬兩白銀,徐潤本人首先入股24萬兩,又廣招親友入股,這在商界和社會上引起響應,100萬兩很快募齊。之后,招商局決定再招100萬兩。徐潤又認股24萬兩,兩次累計48萬兩。唐和徐的貢獻可見一斑。
這種結合表面上堪稱完美:一方面唐和徐既懂如何打理生意,又能撬動民間資本;另一方面,招商局獨享多個看似業務穩定、利潤豐厚行業的政府專營權利,例如漕運。但是,隱患在公司治理結構上,“官督商辦”的制度劣勢最后逼迫唐和徐都不得不選擇黯然離開。盡管,和所有的戀愛類似,一開始,官方和職業資本家的合作還算融洽。
很快,從事航運的輪船招商局就發現,保險成為束縛自己的第一個瓶頸。此時的中國保險市場為外商或其代理人——買辦——獨霸,對中國船只及其運載貨物,或采取高費率政策(船舶險費率竟高達10%),或借口輪船懸掛龍旗或魚旗等不予承保。投保難限制了航運業務發展。
矛盾激化只是硬幣的一面,保險行業表面的“利潤”(其實是充沛的現金流)亦使得招商局不能忽視。
1875年11月4日,《申報》刊登一家中國保險公司的募股聲明:“中國于保險一事向未專辦。現在輪船招商局之船貨均歸洋行保險,其獲利既速且多。是以公司由唐景星(唐廷樞)、徐雨之(徐潤)二君總理其事,設立保險招商局,仿照各保險行章程辦理,不特商局輪船貨物可以酌量保險,即洋商船投局請保者,均可照章承保,以廣招徠。”
“本局今議酌中辦法,集股一千五百份每股規銀一百兩,共成保險本銀十五萬兩。”
“議自光緒元年十二月初一日(1875年12月28日)起至二年十二月底止,試辦一年。每號輪船只保船本一萬兩,貨本三萬兩為度。如投報(保)之數,逾此定額,余向洋商保險代為轉保(即為再保險),庶有劃一限制。至各局賬目總歸上海保險招商局,周年匯算結總,倘有盈絀,集眾公議,照股均派,各無異言。”
1875年12月28日,保險招商局落地。同日,《申報》發表《華人新設保險局》的評論,為之鼓與呼。保險招商局成為中國近代民族保險業的先行者。
保險招商局的開局頗有氣魄。
保險招商局公布的第一批辦理保險業務的地區,包括鎮江、九江、漢口、寧波、天津、煙臺、營口、廣州、上海、福州、香港、廈門、汕頭等13個國內口岸;第二批為臺北、淡水、基隆、打狗這4個中國臺灣口岸,以及新加坡、呂宋(菲律賓)、西貢、長崎、橫濱、神戶、大阪等國外口岸。
初試啼聲的保險招商局即引起外商的警覺。英國上海領事麥華陀在1875—1876年商務年度報告中指出,在保險業有兩件大事值得注意,其中之一即一家與中國招商局有關華商獨力籌辦的保險公司成立。
翌年7月,唐廷樞等再次籌集25萬兩白銀,創辦了仁和保險公司,開辦一年利潤率高達30%~40%;兩年后,即1878年,又集股20萬兩白銀,開辦了濟和船棧保險局,后增資擴股改名為“濟和水火險公司”。
不過,這兩家公司以及之前的保險招商局,其全部的股款均存入輪船招商局。“官督民辦”的體制下,輪船招商局長期占用這兩家公司的資金,同時其人事間多有爭斗。
最為激烈的斗爭發生在1883年。這一年中法戰爭爆發,法國軍艦駛抵吳淞,上海人心惶惶,爆發了金融風潮,商號、錢莊接連出現倒閉。
依靠錢莊借債度日的輪船招商局資金鏈幾近斷裂。據《中國保險史》記載,恰在此時,徐潤挪用公款16.2萬兩,投機地產失敗東窗事發,輪船招商局另一個總辦,洋務運動的風頭人物盛宣懷借端發難,向南、北洋大臣力詆唐、徐主持下的輪船招商局。
據相關史料,招商局成立后半年(同治十二年,即1873年7月18日),盛宣懷奉李鴻章委派成為該局總辦之一。此前一年(同治十一年)9月,招商局尚未正式成立,李鴻章已先委朱其昂為總辦。同治十二年6月又委唐廷樞為總辦;7月中徐潤、盛宣懷同時加入,唐、盛雖然職掌略有不同,名義俱為總辦。但是,到任之后,盛因和其余總辦“積不相能,時生齒奇龁”,被李鴻章調往鄂皖贛一帶辦礦。
不過,這一次危機讓盛宣懷抓住機會,重回歷史的中心。
這次斗爭的結果是,徐潤被清政府革職,唇亡齒寒的唐廷樞于1885年夏引咎離開招商局,盛宣懷主持輪船招商局和保險公司,同時成為輪船招商局舉足輕重的大股東。
令人頗為唏噓的是,1892年,花甲之齡的唐廷樞病逝于天津,身后“家道凋零”、“子嗣靡依”。招商局從公積金中撥銀1.5萬兩,“以示格外體恤”。
盛宣懷掌握局面之后,1886年2月仁和、濟和兩家保險公司并為“仁濟和保險公司”。新公司擁有資金100萬兩白銀,成為當時具有相當規模和影響的華資保險公司,其業務范圍也開始從海上轉向陸地口岸,承辦各種水險與火險業務。
但是,制約仁濟和發展的公司治理問題未能解決,從1888年起輪船招商局由“官督商辦”進入“官辦”階段,公司股金仍然為輪船招商局占用。
隨著輪船招商局的整體衰落,仁濟和受到很大影響。到了1920年,輪船招商局虧損達2000萬兩白銀之巨。仁濟和幾經改革未見成效,遂縮小業務范圍,停辦火險業務。1934年10月2日,仁濟和退出上海保險同業公會,遷至上海北海寧路56號,停業清理,就此落下帷幕。
盡管招商局創辦的保險公司未能逃脫歷史的淘汰,但是這樣的抱負卻在20世紀80年代激勵了另外一批創業者,他們締造的保險公司20年后居然成為全球估值最高的保險公司之一。尤其巧合的是,創辦之初,他們面對著與仁濟和類似的治理困境。幸運的是,通過巧妙的股權騰挪,又適逢國策變化,他們沒有重蹈覆轍。